Μια αρχαιολογική ανασκαφή στον χώρο μιας εκκλησίας του 12ου αιώνα στη Σκωτία έφερε στο φως περισσότερα στοιχεία ότι υπήρχαν «προχωρημένες οδοντιατρικές θεραπείες» για εκατοντάδες χρόνια πριν από την επίσημη καθιέρωση της σύγχρονης οδοντιατρικής, υποστηρίζει νέα μελέτη. Όμως, δυστυχώς, το τεράστιο κόστος αυτής της σχεδόν συμπαγούς χρυσής μεσαιωνικής διαδικασίας ήταν πολύ πιθανό απαγορευτικό για τους περισσότερους ανθρώπους.

Ερευνητές από πανεπιστήμια της Αυστραλίας, της Σκωτίας και των Ηνωμένων Πολιτειών συνέθεσαν τις λεπτομέρειες του νέου ευρήματος: ένα λεπτό χρυσό έδεσμα τυλιγμένο επιδέξια γύρω από δύο παλιά δόντια. Το έδεσμα, κάτι σαν σύγχρονη οδοντική γέφυρα, εκτεινόταν πάνω από την επουλωμένη οδοντοφυΐα μιας θέσης δοντιού που έχει πλέον χαθεί στην ιστορία. Το λεπτό μεταλλικό σύρμα (82,4% χρυσός, 9,8% άργυρος και 2,5% χαλκός) θα θεωρούνταν σήμερα χρυσός 20 καρατίων. Βρέθηκε προσεκτικά περασμένο γύρω από δύο κοπτήρες που προεξείχαν από τη γνάθο ενός άνδρα που είχε ταφεί κάποτε στο East Kirk της εκκλησίας St. Nicholas Kirk στο Αμπερντίν της Σκωτίας.

«Ο πιο πιθανός σκοπός αυτού του εδέσματος», σύμφωνα με την ομάδα που διερεύνησε αυτή την παλιά οδοντική εργασία, «ήταν να επιχειρήσει είτε να συγκρατήσει τον δεξιό πλάγιο τομέα είτε να παρέχει ένα γεφυρωτικό στήριγμα για να υποστηρίξει ένα προσθετικό δόντι».

Οι ερευνητές τοποθέτησαν τον χρόνο ζωής αυτού του άνδρα και της στοματικής του φροντίδας κάπου στα ύστερα Μεσαιωνικά χρόνια, μεταξύ 1460 και 1670, βάσει ραδιοχρονολόγησης που πραγματοποιήθηκε στο Scottish Universities Environmental Research Centre. Αυτή η ευρεία εκτίμηση, ένα εύρος που εκτείνεται σε πάνω από δύο αιώνες, ήταν η καλύτερη διαθέσιμη εκτίμηση προς το παρόν, όπως σημείωσαν, δεδομένου ότι η γνάθος του άνδρα είχε βρεθεί μόνη της, «αποκομμένη από το αρχικό της πλαίσιο».

Ωστόσο, η γενική θέση του οστού, ενταφιασμένου εντός των ορίων μιας εύπορης ενοριακής εκκλησίας, ήταν αρκετή ώστε να συμπεράνουν ότι ήταν κάποτε «ένα σχετικά εύπορο μέλος της κοινότητας».

Ασυναγώνιστοι μεσαιωνικοί «dentatores»

Στους αιώνες πριν η οδοντιατρική αποκτήσει επίσημη πιστοποίηση στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1860, ο κλάδος ήταν γεμάτος με φιλόδοξους κουρείς, κουρείς-χειρουργούς, τοπικές γυναίκες με γνώσεις βοτανοθεραπείας και ακόμη και περιοδεύοντες θεατρίνους που εργάζονταν περιστασιακά. «Ανάλογα με τη διαθεσιμότητα, κάποιος μπορούσε επίσης να αναζητήσει ανακούφιση από έναν “tooth-drawer”», σημείωσαν οι ερευνητές, «οι οποίοι συχνά ήταν καλλιτέχνες του καρναβαλιού που ταξίδευαν σε όλη τη χώρα πουλώντας ιδιοκτησιακές μεθόδους για “ανώδυνη” εξαγωγή δοντιών».

Η Σκωτία εκείνη την εποχή διέθετε επίσης συγκριτικά καλύτερα εκπαιδευμένους «dentatores», οδοντικούς ειδικούς εκπαιδευμένους σε πιο προχωρημένες τεχνικές που είχαν μεταφερθεί από Άραβες γιατρούς, όπως ο Abul Qasim al-Zahrawi, ο οποίος ασκούσε ιατρική στην Ιβηρική Χερσόνησο τον 1ο αιώνα μ.Χ. (Οι ιστορικοί της ιατρικής αποδίδουν στην ιατρική εγκυκλοπαίδεια του Al-Zahrawi, Kitab al-Tasrif, την προώθηση μεθόδων οδοντικής ανακατασκευής που ενσωμάτωναν μέταλλα ανθεκτικά στην οξείδωση, όπως ο χρυσός.)

Οι dentatores δεν ήταν φθηνοί, όμως, και η ίδια η παρουσία αυτού του είδους εξειδικευμένης εργασίας «δείχνει ότι οι πιο εύποροι άνθρωποι είχαν πρόσβαση σε προηγμένες οδοντιατρικές θεραπείες», όπως υποστήριξαν οι ερευνητές στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο στο British Dental Journal.

Οι μη ελίτ Σκωτσέζοι, σημείωσαν, ήταν πιο πιθανό να λάβουν οδοντική αντιμετώπιση με τη μορφή απλών βοτανικών γιατρικών για πονόδοντο—συμπεριλαμβανομένων «πράσινου χλοοτάπητα που θερμαινόταν με κάρβουνα» και «καταπλάσματος από κοπριά αγελάδας», ένα λαχταριστό θερμαινόμενο μείγμα που περιλαμβάνει ακριβώς αυτό που ακούγεται. «Η εφαρμογή τέτοιων λαϊκών θεραπειών ασκούνταν στη Σκωτία έως τον 20ό αιώνα», ανέφεραν οι ερευνητές.

Χρόνια οδοντικής εργασίας

Αυτός ο τελευταίος γύρος ανασκαφών στον St. Nicholas ξεκίνησε το 2021, στο πλαίσιο ενός έργου διατήρησης για τη μετατροπή του kirk (σκωτσέζικη λέξη για την εκκλησία) σε τοπικό χώρο πολιτιστικής κληρονομιάς.

Οι επικεφαλής συγγραφείς της μελέτης, η βιολογική ανθρωπολόγος Jenna Dittmar και ο οστεοαρχαιολόγος Marc Oxenham, είχαν ταξιδέψει από το Edward Via College of Osteopathic Medicine στη Λουιζιάνα και το Australian National University στην Καμπέρα, αντίστοιχα, για να συνεργαστούν στις τοπικές ανασκαφές.

Σε προηγούμενο έργο με τους οικοδεσπότες τους στο τμήμα αρχαιολογίας του University of Aberdeen, η Dittmar και ο Oxenham εξέτασαν δόντια και άλλα σκελετικά κατάλοιπα που είχαν ανακτηθεί από τοπικά θύματα του «Μαύρου Θανάτου», που θέρισε το Αμπερντίν από το 1644 έως το 1649. Αυτά τα χρόνια της πανώλης εντάσσονται άνετα στο ύστερο άκρο της πιθανής διάρκειας ζωής του εύπορου οδοντικού ασθενούς τους, κάτι που ίσως κάποτε δώσει στοιχεία για το πώς πέθανε.